凡能引发动物和人类发生恶性肿瘤，增加肿瘤发病率的化学物质，都称做致癌剂。凡能引发动物和人类发生恶性肿瘤，增加肿瘤发病率的化学物质，都称做致癌剂。WHO国际癌症研究中心对化学致瘤物分成三级：一级为确认致癌剂；二级是可疑致癌剂；三级仅有动物数据，对人致癌作用证据不足。致癌剂又分为直接和间接致癌剂，前者是不经过体内代谢活化而致癌的，而后者是必须经过体内代谢活化而致癌的物质。常见的化学致癌剂有：多环芳香烷类和苯并花，芳香胺类如联苯胺、烷化剂、亚硝胺、黄曲霉素等。为了防止化学致癌物对人类的危害，在致变试验中出现阳性时，必须进行长期致癌试验。