释放机制（releasing mechanism）是指刺激过滤机制。过滤所有输入刺激，确定只引发同有关刺激相连之行为的一切感觉和神经活动。这些刺激在这种生物学场合下对相应行为有功能上的恰当作用，如被猎食者发出的刺激会有选择性地释放捕猎者相应的捕猎动作。这种过滤一般不是单一的过程，而是有一系列的调节步骤。[1]分为三种：（1）“先天释放机制”（简称IRM），动物没有以前的经验就能对一个刺激模式作出适当反应；（2）“获得性释放机制”（简称ARM），对刺激模式的反应是经过学习的；（3）中间形式，依赖于先天基础，但在个体发生过程中是通过学习以某种方式加以补充、改善或改变的。这三种的例子都是由跟随反应的印记提供的。许多早熟的幼鸟对跟随反应有一种IRM，这是对为数很少几种简单的视觉或听觉刺激的应答，这个IRM就足以释放第一个跟随反应。然而在第一次跟随期间，通过对父母一组可辨认的特征如身体颜色等的学习，对这种释放机制加以补充，于是，只有经验上更完善的产物才能引起这种跟随反应。如果幼小动物由别的物种成员抚养，这个物种的特征与幼小动物的IRM不相一致，那么这幼小动物便对这些“错误”特征加以印记，此后便对