在公元190年前后（约东汉时期）在一本名为《数术记遗》的典籍当中，便相 当完整地记载了中国表示数量的数词。这些数词计有一、二 、三、四、五、六、七、八、九、 十、百、千、万、亿、兆、京、垓 、秭、穰、沟、涧、正、载。在进入了唐朝时期，因为与日本交流频繁，透过日本的遣唐使，这些数词也就传到了日本。这些数词到了日本之後，又添进了一个新的成员：大数。它原本是与小数相对应的，後来才被引申为一个新的数词。而中国数词表示法当中最大的“极”，在这本书当中并没有记载，不过却常用在表示无限大的概念。随後则因佛教的传入，与天竺的交流兴盛，所以便又加入了自印度的几个数词：恒河沙、阿僧祗、那由它、不可思议和无量，再次地扩增了中国的数词单位。这几个从印度传过来的数词，我们可以在佛教的经典上面看到，例如在《无量寿经》中，它们是用在度量时间的长度。