不可直接观测的光子被称为虚光子。在量子电动力学(QED)中，真空态是以能量21ω和动量21→k为标志的，并指出真空能会在一个吸引力(Casimir力)作用下使两个互相平行的导体板有靠近的趋势。在一般情况下，要了解虚光子必须先全面了解光子，但后者仍有许多问题有待解决，光的波粒二象性理论也有待研究和完善。零点能(ZPE)概念是经典物理与量子物理的重要区别之一，并不能否定;但在近年来的研究中，物理学家用光子作为振荡源的随机分布，或用标量场及场的Green函数径迹，可顺利完成对Casimir力的推导。虽然多年来人们援引Ca-simir效应作为量子场的ZPE是实际存在的迹象，但令人惊奇的是不用零点起伏(甚至不用真空)也能导出Casimir的结果，亦即ZPE不在计算中出现。换言之，对Casimir效应描述而言ZPE是启发性的辅助计算手段，但并非必要条件。这就留下了深层的疑问--ZPE为何缺乏真实存在的实验证据?消失态在电磁环境中是常见的，基本特点是场强随距离增大而指数地减小，并在传播方向上无相移。可以认为消失态具有虚的波矢量。已有若干研究工作显示，由QED表述的虚光子特性在一些消失模实验中被观察到。因而从物理意义上提出了下述观点--消失模是虚光子。