霾(mai)在史书中是用来表示有风沙天气的，有"风而雨土为霾"之说。灰霾的气象定义是悬浮在大气中的大量微小尘粒、烟粒或盐粒的集合体，在大气相对湿度小于80%，水平能见度降低到10公里以下的一种天气现象。2011年11月，研究专家称，出现灰霾严重的年份后，相隔七年就会出现肺癌高发期。灰霾又称大气棕色云、大气灰霾，在中国气象局的《地面气象观测规范》中，灰霾被这样定义:"大量极细微的干尘粒等均匀地浮游在空中，使水平能见度小于10千米的空气普遍有混浊现象，使远处光亮物微带黄、红色，使黑暗物微带蓝色。"在我国的部分区域存在着4个灰霾严重地区:黄淮海地区、长江河谷、四川盆地和珠江三角洲。