日本柔术是一种古老的日本武术，在日本广义的指徒手的武术，又可以指中心精神是避免对方的攻击力量，并转化为制服敌人的技术，被古代的武士们将它发扬光大，创造"柔术"，意为"以柔克刚"之术。柔术据说是起源自古代战场上的厮杀，当时的战斗是穿着铠甲来进行的，最初是类似相扑的二人插手合抱的形式，后来随着技术发展，出现拧手腕、肘关节、倒身摔等。又有许多不同的流派，各种流着重在不同的技巧(如:抛、摔、锚定、锁等)。现代的柔道和合气道均演变自柔术。柔术在古代有很多不同的名称，如打手、缚打、捕手术、小具足、拳术、和术、铠组讨、体术等等。其中的铠组讨即穿着甲胄对打，小具足指装备短刀对打。至于柔术这个名称则大约在江户