在初等教育基础上继续实施的中等普通教育和中等专业教育。实施中等教育的各类学校为中等学校，普通中学是其主要部分，担负着为高一级学校输送合格新生以及为国家建设培养劳动后备力量的双重任务。中等专业学校包括中等技术学校、中等师范学校，担负着为国民经济各部门培养中等专业技术人员的任务。中国历代多行大学、小学两段学制。1897年(光绪二十三年)盛宣怀创办上海南洋公学，在外院(附属小学)之上开办上 、中两院 ，中国才开始有三段办学的组织 。1898 年《奏定京师大学堂章程》规定开设大学堂、中学堂、 小学堂，则是中国正式有中学名称之始。