星系源自于希腊语的γαλαξίας (galaxias)。广义上星系指无数的恒星系(包括恒星的自体)、尘埃(如星云等)组成的运行系统。参考银河系，它是一个包含恒星、气体的星际物质、宇宙尘和暗物质，并且受到重力束缚的大星系。典型的星系，从只有数千万颗恒星的矮星系到上兆颗恒星的椭圆星系都有，全都环绕着质量中心运转。除了单独的恒星和稀薄的星际物质之外，大部分的星系都有数量庞大的多星系统、星团以及各种不同的星云。围绕和延伸在星系之间，有着稀薄的等离子[10]，它们被认为具有宇宙纤维状结构[11]，这是比宇宙的平均密度略为密集的区域。这些物质被称为星系际介质(IGM)，并且通常是被电离的氢;也就是包含等