物流的概念最早是在美国形成的，起源于20世纪30年代，原意为 实物分配 或 货物配送 。1963年被引入日本，日文意思是 物的流通 。20世纪70年代后，日本的 物流 一词逐渐取代了 物的流通 。物流是指为了满足客户的需求，以最低的成本，通过运输、保管、配送等方式，实现原材料、半成品、成品或相关信息进行由商品的产地到商品的消费地的计划、实施和管理的全过程。物流是一个控制原材料、制成品、产成品和信息的系统，从供应开始经各种中间环节的转让及拥有而到达最终消费者手中的实物运动，以此实现组织的明确目标。现代物流是经济全球化的产物，也是推动经济全球化的重要服务业。世界现代物流业呈稳步增长态势，欧洲、美国