调制解调器(modem)通过电话线提供网络访问，它是MOdulateDEModulale (调制器/解调器)的缩写。工程师们生产调制解调器的原因很简单，他们发现利用世界上最广泛分布的传输介质一全球电话系统一为计算机提供通信有很多好处。最近这些年，电话线已经发展得非常复杂了，有些线路现在能够传递数字化数据，而有些不行。但无论是何种线路，即使是数字电话系统，也不是针对像TCP/IP 这样的网络协议设计的。调制解调器的作用在于把来自于计算机的数字传输转化为能够通过电话系统传输的模拟信号，同时也把来自电话线的模拟信号转化为计算机能够理解的数字信号。连接TCP/IP 网络(比如Intermet) 的常用