通常所称的墨，都是指黑色的液体或固体，中国人对于黑色似乎有一种偏爱，两千年来的书画艺文不说，远在四千多年前的陶器，除在彩陶上加墨色外，还有东方特有的全黑陶器被使用。殷商卜辞，在甲骨上先书后刻的符号用墨，周秦文书，用笔写在竹简，木牍，及缣帛上的也是墨，不过，这些上，中古时期所用的墨，与东汉以后所用者不同，有些为天然矿石的石墨，有的也可能用木炭烧成的炭黑墨。文房四宝的次序，有的人认为纸的花样及种类最多，以纸为首，也有人认为砚能终身作伴，亘古不渝，以砚为首，亦有人以笔有带头作用，无笔则墨，砚均无用武之地，惟独墨无居首的话，长久处在次要地位。