就世界而言，民族体育指世界各民族保留各自的传统体育项目和活动方式，如中国的武术、气功养生等。就一个国家而言，民族体育则是指本国少数民族的体育项目和活动方式。在中国一般指非汉族的各少数民族的体育。相对于现代世界体育的主流，民族体育是一种亚体育文化。中国55个少数民族都有自己传统的体育活动形式。这些活动大多与民族经济活动(如蒙族的那达慕、侗族的三月三)、宗教活动(如伊斯兰教各民族开斋节时的体育活动)、民俗活动(朝鲜族春节的秋千、踏板)和青年男女爱情婚姻(如哈萨克族的叼羊)等有关，受到本民族的热爱。中国十分重视少数民族体育的发展，多次举办民族运动会，这些活动已成为象征民族大团结的盛会。有许多少数民族