抽水马桶由以下主要部分组成:进水管、出水管、渗水管、水塞(进水和出水)、浮球、放水旋钮及杠杆、补水机关、水箱、便池(便池有连通水箱的弯管)。抽水马桶的基本原理是利用水的重力，将水的势能转换为水的动能，从而裹挟着排泄脏物进入下水管道。在英国女王伊丽莎白一世时代(公元1558年-1603年)，英国有一位名叫约翰·哈林顿的爵士，平时爱好文学，曾因传播一则所谓有伤风化的故事而被判处流放;1584年-1591年间，他在流放地英国凯尔斯顿盖了住房，在那里，他设计出了世界上第一只抽水马桶，马桶与储水池相连，装置在这所房子里。约翰·哈林顿教士对这项发明颇为自豪，特地以荷马史诗中一位英雄埃杰克斯的名字为它命名。