闭口韵指以双唇音m或b收尾的韵母，《中州音韵》韵书中完整地保留了3个闭口韵部，除了承袭所本韵书原有体制、传承戏曲演唱传统唱法之外，更重要的是它以实际语音为基础，在一定程度上反映了明代中叶前后闭口韵仍然存在于吴方言中的语言事实。元、明两代由于戏曲杂剧之空前兴盛，为之而作的韵书不在少数。无论南曲北剧，唯周德清《中原音韵》影响最大也最深远，不只“作北曲者守之，兢兢无敢出入”，后世作曲韵韵书者均难以脱其窠臼。从中国戏曲发展史来看，南曲本无韵书，取《中原音韵》而仿照之、修订之、改造之。入明以后第一部南曲韵书是洪武帝之子朱权的《琼林雅韵》。此书以卓从之《中州乐府音韵类编》为底本增删修订而成，首次取消了声调