水鸟指栖息或经常栖息于湿地的鸟类，包括游禽和涉禽。从分类学上看，水鸟包括潜鸟目、鸊鷉目、鹳形目、雁形目、鸻形目的全部鸟类，以及鹈形目、鹤形目、佛法僧目的部分鸟类。此外，其他目也存在极少数适应水生或湿地生活的鸟类。水鸟的多样性可以对湖泊中鱼类的存在与否、密度大小和鱼群的结构做出响应。Eriksson和Andersson根据温带湖泊中鲈鱼类和鲤鱼类与一些雁鸭类物种食性上的重叠，首先提出鱼类与水鸟之间具有显著的食物竞争关系，后来的研究又进一步证实了这一关系。此后又约有40项研究详细阐述了鱼鸟关系，这些研究揭示了比较一致的鱼鸟关系格局，即鱼类的存在对于非捕食鱼类水鸟的丰富度、栖息地利用和幼鸟的存活具有负面影响。解释形成这种鱼鸟关系格局的原因有两个，一为鱼类在捕食底栖和浮游动物上比水鸟效率更高，二为鱼类对水鸟幼体的捕食时有发生，使其繁殖成功率下降。