英国古典政治经济学是英国资本主义上升时期代表新兴产业资产阶级利益的理论体系。它反对封建制度和重商主义，主张经济自由，以生产领域为研究对象，试图阐明资本与经济的内在联系。产生于17世纪中叶的英国资产阶级革命时期，完成于19世纪初的工业革命初期。他们摆脱晚期重商主义的影响，力图寻求经济现象背后所隐藏的实质，把理论研究从流通领域转向生产领域，探讨资本主义制度下财富生产和分配的规律。由于当时英国资本主义经济的发展水平居各国之首，因此英国古典政治经济学者的研究更加广泛深入，资产阶级立场更为鲜明。资产阶级古典经济学主要产生于英法两国。在古典经济学之前，对资本主义生产方式进行最早的理论研究的是15~17世纪