53式轻机枪采用导气式工作原理，鱼腮撑板式闭锁方式，只能连发发射。该枪发射53式7.62mm步/机枪弹，使用47发弹盘供弹，一般每挺机枪配6个弹盘，分装在3个弹盘袋中携带。全枪质量9.26kg(含两脚架和空弹盘)，装满弹的弹盘质量2.8kg，枪管质量1.8kg;全枪长1272mm，枪管长605mm，内有4条导程为240mm的右旋膛线;气体调节器有3个尺寸不同的孔，以满足机枪在不同环境下的使用要求;初速840m/s，理论射速500~600发/分，战斗射速80发/分，有效射程800m(对地)、500m(对空)。该枪采用圆柱形准星和弧形表尺，照门为方形缺口式，瞄准基线长616.6mm。两脚架为可折叠