碳-14年代测定法,又称放射性碳定年法(RadiocarbonDating),就是根据碳-14衰变的程度来计算出样品的大概年代的一种测量方法。这一原理通常用来测定古生物化石的年代。碳-14年代测定法由美国芝加哥大学教授、加州大学伯克利分校博士威拉得·利比(WillardFrankLibby)发明,威拉得·利比因此获得1960年诺贝尔化学奖。在活着的有机物体内,有一部分碳元素为稳定同位素碳-12,还有一小部分是放射性同位素碳-14。生物活着时通过呼吸来补充碳-14,而当某种植物或动物死亡后,其体内的碳-14就开始衰变,但稳定同位素碳-12的含量不会变。