煤气化联合循环发电技术是先把煤制成煤气，再用燃气轮机发电，排出高温废气烧锅炉，再用蒸汽轮机发电，整个发电效率可达45%。煤主要由碳、氢、氧、氮、硫和磷等元素组成，碳、氢、氧三者总和约占有机质的95%以上，是非常重要的能源，也是冶金、化学工业的重要原料，有褐煤、烟煤、无烟煤、半无烟煤这几种分类。余热锅炉型和增压锅炉型燃气一蒸汽联合循环系统中，燃气轮机需用轻油或天然气，这在油和气源日益枯竭之时，它的应用和发展受到很大的限制。因此，国内外多致力于提高煤的利用技术，这种技术的概念和路线非常清晰，那就是：使煤在气化炉中气化成为中热值煤气或低热值煤气，然后通过处理，把粗煤气中的灰分、含硫化合物(主要是H2S和COS)等有害物质除净，供到燃气-蒸汽联合循环中去燃烧做功，借以达到以煤代油(或天然气)的目的，这样，就能间接地实现在供电效率很高的燃气-蒸汽联合循环中燃用固体燃料-煤的愿望。