纳尔逊级装甲巡洋舰是香农号的扩大改进型，同级共两艘。大体上是为了回应沙俄与法国海军日益增长的海上威胁。本级设计师是皇家海军的造舰总监巴纳贝（Nathaniel Barnaby），他也是皇家海军第一艘装甲巡洋舰——香农号的设计师。话说1870－1880之间的十年，英国是由一个吝啬的政府控制，他可以吝啬到连海军也不管的地步，而不巧的是海军部此时只有一群政治上比较脓包的将军们，在预算上的话语权特别小。在1870－1878年之间，皇家海军投建的远洋铁甲舰只有6艘，而同期刚刚在陆地上惨败于普鲁士的法国却兴建了多达10艘可以在远海活动的铁甲舰，这在19世纪的其他时期是不可思议的事情。到了1878年，克里米亚战争中吃过败仗的俄国竟然能够明火执仗地向英国发出战争威胁。