在环境保护制度中，有一项被称之为“环境保护的刺激”的制度，这一制度开始时主要包括“污染者负担”、国家环境保护的财政补贴、低息或无息贷款、价格优惠、税收优惠等行政措施，到后来，逐步发展为市场化的经济手段的运用，如资源的有偿使用、环境保护合同、排污交易制度等等。在国际上于1998年在美国芝加哥股市开始了“减少温室气体”的证券交易，出现了所谓世界环境服务市场。这些都表明，环境保护中的经济手段得到了广泛的运用，环境资源“服务”交易也已成为世界范围内的环境保护新热点。但是，仔细考察人们常用的“环境保护的经济手段”，却发现它不是一个法律的概念，尤其不是一项法律制度，正因如此，在现有的教科书中很难用一个规范化的制度来表述它的内容，只好借用环境科学或经济学的表达方式。实际上，所谓“环境保护的经济手段”无非是两类制度的综合：即政府财政收支制度和环境使用权交易制度，前者为典型的公法手段，后者为私法手段。在此，仅检讨环境使用权交易制度。