统一医学语言系统(Unified Medical Language System，UMLS)是美国国立医学图书馆持续开发了20多年的巨型医学术语系统，涵盖了临床、基础、药学、生物学、医学管理等医学及与医学相关学科，收录了约200万个医学概念，医学词汇更是空前，达到了500多万个。UMLS已应用电子病历、卫生服务、公共卫生统计、生物医学文献分类以及临床基础和卫生服务研究等领域。因此，UMLS医学术语汉化对于我国的医学事业的发展具有历史里程碑意义。然而UMLS医学术语汉化是一个浩大复杂的工程。1986年初，美国国家医学图书馆开始着手一个长期的研发计划，即制定统一医学语言系统这一卫生信息标准。开始，主要是基于“及时检索正确而新颖的信息，将有助于决策的制定，并能提升研究及病人看护品质”的假设。由于生物医学信息不断大量地增加且分散于不同的数据库系统中，想要检索完整而新颖的信息变得越来越困难，故UMLS应运而生。