南方古猿类群是1925年首度被确认的,主要指包含现代人类祖先在内的非洲类人猿类群。至于哪些物种应该纳入此类群,以及各种物种的生活方式和长相如何,始终都有争议。现在已知的比较有名的种类有阿法南猿、粗壮型南猿,巧南猿等。南方古猿类群阿法南猿是最为人熟知的南方古猿属物种。这个种类的古猿体形很小,身高只有1米,四肢比例很象现代人。根据其臀部和四肢的构造细部推测,阿法南猿可以直立行走。在东非衣索匹亚的哈达地区曾经发现了一具阿法南猿的骨骼化石,其完整度约达40%。原以为是雌性而被称为"露西",可是后来才知道是雄性。