沃尔特·科恩于1923年3月9日出生于奥地利名城维也纳的一个犹太家庭，早年其父母均在纳粹集中营中被杀害，16岁的科恩从纳粹统治的奥地利逃亡加拿大，并入伍参加了第二次世界大战。战后的科恩进入加拿大的多伦多大学深造，并于1945年获数学和物理学学士学位，1946年再次于多伦多大学获应用数学硕士学位，1948年在哈佛大学获博士学位。2016年4月19日，美著名理论物理学家、理论化学家，诺贝尔化学奖获得者WalterKohn，在加利福尼亚家中因癌症逝世，享年93岁，其生前任教的加州大学圣塔芭芭拉分校(UCSB)降半旗致哀。科恩曾任哈佛大学物理系教员，卡内基-梅隆大学助教和教授，圣迭戈的加利福尼亚大学物