在西汉广立今文经博士以后，大量出现以战国以前的文学-一大篆写定的儒经，而且后来传授这种儒经的儒师们对同一种书、同一经文所持见解与今文经学派有所不同，甚至很不相同，对应今文经学派，称此派为古文经学派。汉武帝时，鲁恭王刘余为扩大宫室而拆毁孔子旧室，于坏壁中得古文经《尚书》、《礼记》、《论语》、《孝经》等多种;孔安国将《古文尚书》译成今文，并发现《逸书》十多篇，从此儒经有今文与古文的区别，并且《尚书》篇目的增多也从此开始。大体与鲁恭王于孔壁获古文经的同时，河间献王刘德征购到古文先秦旧书《周官》、《尚书》、《礼》、《礼记》、《孟子》、《老子》、《诗》、《春秋左氏传》等多种。