早期的军舰称为战船，是在桨帆船基础上发展起来的，所以又称桨帆战船;接着是蒸汽船时代，英国人设计了用铁甲覆盖的战舰，并设计了可以旋转的主炮;此后，英国人又设计了无畏级战列舰，将战列舰的主炮口径统一，以便取得最好的射击效果，减少了副炮，加厚了装甲。从古代战舰发展到现在军舰，经历过漫长的年代。由于生产力的发展，技术的进步，使得舰体材料、动力装置、武器装备发生了根本变化。舰体材料从木壳到钢铁装甲;动力从人工划桨和风帆动力发展到蒸汽轮机和核动力;武器装备则从冷兵器到火器，终至核武器。军舰发展历经了数千年时期，还在二千多年前，在我国古代春秋战国时代，吴国水军就曾在浩瀚的江湖水面上，摆开战场，与楚军舟师决战