预警机最初是为了减少雷达的探测盲区，增大探测范围而研制出来。预警机在空中，容易发现低空目标，其工作效率相当于八至十个大功率地面雷达站。随著科技的发展，没有预警机的有效指挥和引导，要想组织大规模的空战几乎是不可能的。为期四十二天的海湾战争中，数千架来自多个国家的飞机，飞行了十万多架次，没有发生重大相撞与误伤事件，全靠美国十数架E-3A和E-2C预警机工作。据香港中通社报导，中国自行研制的大型预警机正由试飞踏入定型生产，估计很快将可正式服役。军事专家指出，在南京上空频繁试飞的"空警-2000"的预警机，采用了世界上最先进的相控阵雷达技术，比当今美俄产品还要先进。它的服役填补了解放军从前没有装备预警