马拉威湖(MalawiLake)形成于距今约1500万年前的中生代，由于地壳的大变动，逐渐发展而成的地堑湖(RiftLakes)，在世界最大湖泊中排名第九，深度则为世界第四，同时也是非洲第三大湖泊，其形状南北狭长为580公里，东西短最宽为80公里，表面积约3万平方公里，深度可达704米。主要流出河川为锡尔河(Shire)，其余皆为邻近的支流、小河，马拉威湖出产的慈鲷种类大约有200多种，并且陆续还有新的品种被发现。马拉威湖鱼在自然环境中，由于资源极度有限，马拉威湖慈鲷为了适应生存的环境，逐渐演化出了多种不同的摄食特性，例如:一部份马拉威湖慈鲷以摄取湖域中的甲壳类生物为主，所以它们的牙齿虽然明显