DNA为双股链分子，转录过程只以基因组DNA中编码RNA(mRNA、tRNA、rRNA及小RNA)的区段为模板。把DNA分子中能转录出RNA的区段，称为结构基因(structuregene)。结构基因的双链中，仅有一股链作为模板转录成RNA，称为模板链(templatestrand)，也称作Watson(W)链(Watsonstrand)、负(-)链(minusstrand)或反意义链(antisensestrand)。与模板链相对应的互补链，其编码区的碱基序列与mRNA的密码序列相同(仅T、U互换)，称为编码链(codingstrand)，也称作Crick(C)链(Crickstrand)、