20世纪后期，一些美国研究型大学利用自己的知识技术创新成果，吸引外部资金开发新产业，加速研究成果的转化，为产业和社会发展服务，使大学从次要的社会支撑机构转变为经济与社会发展的动力站。这些勇于冒险、富于创新的研究型大学被人们称为"EntrepreneurialUniversity",即创业型大学。基于美国学者对于创业型大学研究的不同视角，对其定义存在不同的理解，使得创业型大学的内涵甚为丰富。亨利·埃兹科维茨教授将创业型大学定义为"经常得到政府政策鼓励的大学及其组成人员对从知识中收获资金的日益增强的兴趣正在使学术机构在精神实质上更接近于公司,公司这种组织对知识的兴趣总是与经济应用紧密相连的。"伯顿