信息需求等级结构（information need hierarchical structure），管理学-情报学-信息服务-信息需求，用户信息需求由于具有一定的内在结构和外部联系而被视为有机结合的结构体系。用户的信息需求是不断变化的，可以有3种运动状态：信息需求的客观状态、信息需求的认知状态、信息需求的表达状态。根据用户信息需求的3种运动状态，用户信息需求可分为潜在信息需求和现实信息需求两个等级。事实上，用户信息需求的各种状态可以被看成一个有机结合的系统，它具有一定的内在结构和外部联系。通常可以将处于表达状态的信息需求称为现实信息需求，而将处于认识状态和客观状态的信息需求称为潜在信息需求。美国情报学家F.W.兰开斯特[注]在经过大量测试研究后得出结论，信息用户真正的信息需求与信息用户理解认识到的需求，以及与信息用户向信息服务人员表达出来的需求之间存在着很大的差异，现实信息需求只不过是信息需求这座冰山露出水面的微乎其微的尖顶。由此，基于用户信息需求状态的转换过程，可以形成包含两种层级的信息需求等级结构（见图）。