等离子体激元（plasmon polaritons），工学-电气工程-﹝电工新技术﹞-放电等离子体-，电磁场被局限在金属表面很小的范围内并发生增强的现象。当光波（电磁波）入射到金属与介质分界面时，金属表面的自由电子发生集体振荡，电磁波与金属表面自由电子耦合而形成的一种沿着金属表面传播的近场电磁波。如果电子的振荡频率与入射光波的频率一致就会产生共振，在共振状态下，电磁场的能量被有效地转变为金属表面自由电子的集体振动能，这时就形成的一种特殊的电磁模式，即等离子激元现象。等离子体激元具有如下特性：在垂直于界面的方向场强呈指数衰减，能够突破衍射极限，具有很强的局域场增强效应，只能发生在介电参数（实部）符号相反（即金属和介质）的界面两侧。在一般情况下，表面等离子体激元的波矢量大于光波的波矢量，所以不能直接用光波激发出表面等离子体激元，通常需要引入特殊的结构达到波矢匹配。常用的匹配结构有以下几种：镜耦合的方式，波导结，衍射光栅结构，强聚焦光束，近场激发。在平坦的金属/介质界面，表面等离子体激元沿着表面传播。