星系的红外辐射

星系的红外辐射，星系在1～300微米波段发出的电磁辐射。星系的红外辐射主要由三种成分组成。第一种来自恒星光球，峰值在1～3微米，主导着大多数星系的能量输出。星际气体中原子和离子精细结构跃迁产生的发射线，在某些红外波长也贡献了可测量的辐射。还可看到分子转动谱线以及振动–转动谱线。这些谱线对星系总红外光度的贡献约百分之几。第二种辐射主要是尘埃的热辐射，波长大于3微米。第三种来自活动星系核，辐射机制见活动星系核。尘埃是星周物质和星际介质的重要成分。它吸收恒星或其他能源短波辐射的光子，然后在红外波段再辐射出去，其波长取决于尘埃所处的环境。温度约1 000K的星周热尘埃，辐射峰值波长为3微米。温度低于20K的星际空间冷尘埃，辐射波长大于150微米。这种定态辐射的尘埃颗粒较大，约0.1微米。还有一种星际尘埃颗粒很小，约0.001微米，其加热和冷却非常迅速，对星系红外辐射有显著贡献。这种非定态辐射的波长小于30微米。1960年后红外天文学诞生时即已知道，有的星系红外辐射远超过恒星光球所能产生的值，如M82和NGC1068的红外辐射就远高于其可见波段。