达芙妮的故事起源自泛希腊晚期的一个非常简略的地方传说，在公元1世纪左右的罗马诗人奥维德所写作的《变形记》中被创作出来。本质上，达芙妮的故事不是希腊神话，而是罗马人奥维德的原创。罗马人奥维德创作这个故事的目的，实际上主要是为了解释罗马皇帝为什么头戴桂冠。因为在奥维德生活的时期，罗马帝国开国皇帝奥古斯都大力鼓励罗马对希腊文化的继承，他自称阿波罗在人间的化身或者阿波罗之子，阿波罗和他的桂冠，也因此成为了罗马皇权的某种象征。然而实际上，在希腊，月桂之神从始至终都一直是阿波罗本人，月桂是他的主要表征物之一。古典希腊神话中，从未出现过“达芙妮”这个仙女，她也从来不是女神。希腊神话有的只是“达芙涅斯”（阿波罗的一个别名），意即“喜爱月桂的”（阿波罗神）。在古希腊神话和希腊语中，达芙妮（Daphne）一直从未是一个人名，更无仙女且绝非女神。这个词的本意就是月桂树，是一个名词。罗马神话中的达芙妮，是“月桂”这个词的人格化，或者说，是月桂之神阿波罗的分裂性转版。奥维德认为她是河神的女儿，关于她最著名也是唯一的故事是阿波罗向她求爱。