美国弗吉尼亚级隶属于美国海军的主力攻击型核潜艇之一，该攻击型核潜艇的数量共有48艘，该攻击型核潜艇后来于2004年10月24日正式下水服役。随着美国海军实行"由海到陆，前沿部署”的战略，SSN-21在新形势下显得过于庞大、奢侈了。因此海军希望研制一型比"海狼”级潜艇排水量小，既经济，性能又好，用途广泛，可以在近海海区作战的多用途攻击型核潜艇，以便在下个世纪替换将要退役的"洛杉矶”级潜艇。"新型攻击型核潜艇”(SSN774)便应运而生，它的设计体现了最佳效费比原则，是一种高性能、低价位的潜艇，它能够对付来自敌方的各种威胁，既能实施传统的远洋反潜、反舰作战，又可以用于浅水作战环境中的多种作战行动，包括攻击式/防御式布雷、扫雷、特种部队投送/回撤（美国先进蛙人输送系统规划）、支援航母作战编队、情报收集与监视、对陆攻击等1991年，美海军开始SSN774潜艇的论证和设计工作，1996年签订合同，由通用动力公司电船部研制，研制费7.45亿美元。