新古典主义是相对于17世纪的古典主义而言的的美术流派。流行于18世纪50年代至19世纪初。同时，因为这场新古典主义美术运动与法国大革命紧密相关，所以也有人称之为"革命的古典主义"。新古典主义美术的特征是：选择严峻的重大题材（古代历史和现实的重大事件），在艺术形式上，强调理性而非感性的表现；在构图上强调完整性；在造型上 重视素描和轮廓，注重雕塑般的人物形象，而对色彩不够重视。法国新古典主义美术从维安、达维德到安格尔，取得了最优秀的成就，并达到高峰。新古典主义出现于法国大革命前夜。18世纪初，法国的传统封建贵族仍然把持着国家政权，他们掌控着政治、经济、艺术界，流行精致的洛可可风格。但是，资产阶级在此时逐渐壮大，他们对政治经济环境开始感到不满，逐渐在政治上试图发出自己的声音。伴随着革命的热情，新古典主义慢慢显露。新古典主义被罗伯斯庇尔等革命领袖在掌权后定为新政权的官方艺术风格，不过这里的古典主义已不同于文艺复兴时期和17世纪的古典主义。