相对技术差异论，是指在两国都能生产同样两种产品的条件下，其中一国在两种产品的生产上劳动生产率均高于另一国。该国可以专门生产优势较大的产品，处于劣势地位的另一国可以专门生产劣势较小的商品。通过国际分工和贸易，双方仍然可以从国际贸易中获得利益。1776年，亚当·斯密(Adam Smith）在《国富论》 中提出绝对成本理论。绝对成本(absolute cost）理论论证了一国只要专门生产本国成本绝对低于他国的产品，用以交换本国生产成本绝对高于他国的产品，就会使各国的资源得到最有效率的利用，从而获得总产量的增加，消费水平提高和节约劳动时间的利益。绝对成本说第一次论证了贸易互利性原理，“这种‘双赢’理论对当代各国扩大对外开放、积极参与国际分工仍然具有指导意义。”英国古典经济学家大卫·李嘉图（David Ricardo）在斯密的绝对利益的基础上，提出了比较利益(comparative benefits）的国际贸易理论。