不可降解污染物指的是那些在自然环境中经过化学降解、光化学降解、生物降解后不能被转化为对环境无害物质的污染物。这个概念通常是针对有机污染物的，包括持久性有机污染物和塑料，但是有时也指无机污染物，如铅、汞这类在自然环境中不能被转化成无害物质的污染物。降解是指物质由大分子转化为小分子的过程。污染物在自然环境中的降解主要有三种类型：（1）生物降解——靠生物机体的作用实现的降解，比如进入微生物体内在酶的作用下被脱羧；（2）光化学降解——光能导致的降解，比如受光分解为自由基；（3）化学降解——化学物质起化学作用而发生的降解，比如被空气中的氧气氧化。