盖洛韦分类方案认为河流、波浪、潮汐是直接控制三角洲的形成影响因素，因此，按三者的相对强度作为划分三角洲成因类型的主要依据，提出三端员分类方案。三角形三个端员分别代表了以河流、波浪、潮汐作用为主的三角洲类型，分别称为: 河控三角洲、浪控三角洲、潮控三角洲。破坏性三角洲由于河流入海的河口处潮汐和波浪作用强烈并而超过河流作用时，沿岸流活跃，海流的能量大于或等于河流输入泥砂的能量，因此对河口三角洲堆积体有强烈的加工、破坏和改造作用，这个时期称为三角洲的破坏期或侵蚀期。被侵蚀改造的三角洲称破坏性三角洲，常具有形成时间短和面积小、外形呈鸟嘴状(波浪改造的) 或港湾状(潮汐改造的) 的特点。此类型三角洲仅发育于海洋三角洲中，多出现在中、小型河流入海处的海侵地区。