条件反射并不是在任何情况下都会出现的，有时条件反射也会受到抑制。这种抑制就叫条件反射的抑制，是苏联生理学家诺贝尔奖金获得者、俄国生理学家伊凡·巴甫洛夫（IvanPavlov，1870－1932）发现的。额外刺激的出现使条件反射停止反应，叫外抑制。例如，突然出现的强烈铃声会使正在进行的灯光反射停止反应；神经细胞长时间的工作，或者受到强烈刺激的作用，会使条件反射受到抑制，叫超限抑制或保护性抑制；当已经形成的条件发射不再给予强化的时候，条件发射也会被抑制，叫消退抑制；在条件反射形成的初期，类似于条件刺激物的刺激也会引起条件反射，这叫条件反射的泛化现象。例如对40瓦的灯光形成条件发射之后，其他的灯光，如80瓦的灯光也能引起条件反射。但是如果只给条件反射物强化，其他刺激不予强化，这样，对其他刺激的反应就会逐渐消失，这叫分化抑制。