游戏元交际理论（meta communication theory of play） 是指“游戏后设交际理论”。儿童游戏理论的一种。贝特森在运用人类学、逻辑学理论研究游戏的基础上于1952年提出。认为游戏是一种元交际过程，即在交际活动中双方识别、理解对方表现中隐含的意义。作为元交际活动，游戏的价值在于向儿童传递特定文化下的行为框架，教儿童如何联系所处的情境来看待行为以及如何在联系中评价事物，而不在于教会儿童某种认识技能或承担某种角色。也即游戏对儿童理解和建构表征世界具有先导作用。因为人类社会是一个表征世界，人类的交际活动也带有丰富的深层含义，交际双方只有了解交际活动背后的深层含义才能达到真正的沟通。游戏是一种元交际机会．将人类的表层活动与活动的深层含义联系起来，体现了活动及其含义之间的差异性与统一性，能引导双方在联系中增进认识。该理论从人类活动的元交际特性出发，指出游戏本身的价值，为认识儿童游戏的地位提供了新思路，认为游戏本身就是有价值的，不仅在文明的进化中起过重要作用，而且本身就是进入人类文化和表征世界的一种必需的技能。