社会个案工作是专业社会工作者遵循基本的价值理念、运用科学的专业知识和技巧、以个别化的方式为感受困难的个人或家庭提供物质和心理方面的支持与服务，以帮助个人或家庭减轻压力、解决问题、挖掘生命的潜能，不断提高个人和社会的福利水平。社会个案工作是社会工作的基本工作方法之一。主要为社会生活功能失调的个人，提供特殊服务，使其对周围环境有良好的适应性。大体分作3个阶段:①20世纪30年代以前主要从法律角度进行个案工作的阶段。个案工作者的主要任务是核实、甄别案主的身份与资料的真伪程度，以确定案主应接受的救济或补助的品类与数量。②40年代至第二次世界大战前夕，个案工作发展到运用心理学方法阶段。个案工作者受心理学、精神病学和精神分析学的影响，认为在处理案主的问题时，除了帮助案主解决经济上、物质上的困难外，更重要的是要医治他们在心理上、感情上的挫折与创伤。③第二次世界大战后，社会个案工作发展为环境改善与心理治疗并重的阶段。社会个案工作者认为，个人问题的产生受社会环境和个人心理因素的影响，在调查、分析和解决问题的过程中，应同时从这两种因素着手。