社会选择理论作为现代经济学的重要发展成果之一，主要是分析个人偏好和集体选择之间的关系，研究可以对不同的社会状态进行公正的排序或以其他方式加以评价的方法，如投票就是一种重要的社会选择方式，以调和个人价值与集体价值的冲突。著名经济学家肯尼思·阿罗(Kenneth J．Arrow)和阿马蒂亚·森(Amartya K.Sen)因在社会选择理论等方面的研究成果，对福利经济学做出了重大贡献，相继于1972年和1998年荣获诺贝尔经济学奖，他们的成就标志着社会选择理论已经成为经济学中的重要组成部分。社会选择理论主要是分析个人偏好和集体选择之间的关系，其研究的根本性问题是各种社会决策是否尊重个人偏好，能否对不同的社会状态进行公正的排序或以其他某种方式加以评价。社会选择理论不仅适用于政治等公共领域，也适用于文化、体育等社会活动中的选优与排名，对于提高社会决策效率和增进社会福利水平具有重要价值。