存在于体内的具有阿片样作用的多肽物质，1970年代初期才发现。1974年，英国人从猪脑组织中分离得到两种5肽，用生物学分析法证明这两种小分子肽具有和吗啡相似的生物效应，这种效应可以被纳络酮逆转，于是命名为脑啡肽，意思是脑内的吗啡肽，又称内源性阿片样肽，简称EOP。目前已知的EOP，大致分为三类:①脑啡肽。包括甲啡肽和亮啡肽。②内啡肽。研究证明，β促脂素(β-LPH)的第61～91位是一个独立的多肽，具有比甲啡肽强得多的阿片样生物活性，这个31个氨基酸的多肽就是β-内啡肽(β-EP)。③强啡肽和新啡肽。分别为13肽和15肽，它们氨基端的头5个氨基酸和亮啡肽完全一致。强啡肽是目前已知的活力最强的EOP，它的生物活性比亮啡肽大700倍。