水面战斗舰艇是执行水面战斗任务的海军舰艇，是现代海军的主要装备。按其基本任务的不同，又分为不同的舰种，有航空母舰、战列舰、巡洋舰、驱逐舰、护卫舰、护卫艇、鱼雷艇、导弹艇、猎潜艇、布雷舰、反水雷舰艇等。20世纪初，海上战争只是对付海面威胁，数万吨的战列舰、数千吨的巡洋舰是水面战斗的主力，舰上主要装备的是大口径火炮和鱼雷。第一次世界大战中，飞机开始投人海上战斗，随着产生航空母舰，潜艇亦初露锋芒。第二次世界大战中，航空母舰成为水面战斗的主力，潜艇已对水面舰艇构成严重威胁，有攻无防的庞然大物战列舰走向衰落。巡洋舰、驱逐舰、护卫舰从护卫战列舰发展成护卫航空母舰。要满足对空、对海、反潜、对陆攻击等多种任务要求。随着科学技术的发展和任务的变化，水面战斗舰艇由大舰巨炮向“平台、负载”全武器系统发展。