不等概率抽样是指在抽取样本之前给总体的每一个单元赋予一定的被抽中概率。不等概率抽样分为放回与不放回两种情况。有放回的不等概率中，最常用的是按总体单元的规模大小来确定抽选的概率。不放回的不等概率抽样，是指在抽样的过程中被抽中的单元不能再被抽中，因此在抽取了第一个单元之后，余下的N-1的单元中再以什么样的概率抽选就比较复杂。接着抽取第三和第四个单元时就面临更复杂的问题，因此抽样的实施比较困难。这种抽样要求做到第j个单元入样概率为πj，在样本容量为n时所有N个单元的入样概率之和就应等于n。简单随机抽样中，总体中的每个单元具有同样的入样概率，它们是等概率抽样，在分层随机抽样中，层内单元是按简单随机抽样抽取的，因此，它们也是等概率抽样。等概率抽样的特点是总体中每个单元地位相同，在抽样时对每个单元采取“不偏不倚”的态度。