本能理论：认为攻击行为是天生的，并且是不可避免的。弗洛伊德和孔拉德·洛伦兹是这一理论的两名旗手。弗洛伊德认为攻击行为根源于一种自我破坏性冲动，为了减少愤怒和回到冷静的状态，人类必须表现出那种冲动——一种弗洛伊德称为“死亡驱动”的行为。诺伦兹也同意攻击行为是天生的和普遍的，但是他从进化的视角来看攻击行为。他认为通过进化，人类发展出一种类似动物的斗争的本能。经过漫长的演化，我们的祖先发现攻击行为能够作为一种增加资源、减少竞争、威胁对手、自我防卫的方式从而使他们受益。根据本能理论，人们对于攻击行为的天然需求随着时间推移变得更强。弗洛伊德(S． Freud)早期认为，人有两种基本的本能：性本能与自我保持本能。性本能是人的行为的基本动力，使人的行为遵循快乐原则；而自我保持本能或自我本能则使人有适应现实环境、趋利避害的变通性。攻击性是性本能的一部分。