搜索救援飞机，亦称“救援飞机”、“救护飞机”。用来搜索和救援因飞机迫降、失事或飞机被击中等遇险人员的飞机。有时也用来搜索和回收返回地球的航天器密封舱。通常由运输机、直升机及水上飞机等改装而成。机上装有搜索、救援通信联络设备及专用的救援设备。有的用来回收返回地球航天器的密封舱。通常由速度较低、航程较远的运输机改装而成。主要特点是具有良好的向下观察和搜索能力，低空低速飞行性能好，机上装有较完备的搜索和通信联络设备以及专用的救援设备，包括救生筏、绞车、悬梯、器具回收装置和担架等。1964年，美国将1架C-130H飞机改装成HC-130H救援飞机。至1993年，共生产84架，装备美空军和海岸警卫队。1987年将其中31架改装成HC-130N、HC-130P两型，主要执行搜索救援飞行员和回收空间返回舱，也可在952千米内为直升机空中加油。机上装备绞车1台、照明弹发射器10个、救生筏4只、担架2副、人员回收装具16副、救生衣1件、充氦气球1个、152米长的尼龙绳1条，以及测向设备、空对空回收和加油系统，救援时可一次同时援救2人。