研究会计职业组织的起源问题，首先要回答何为职业、何为职业组织等问题。Tom Lee（1995）认为，职业（profession）是以团体形式组织起来并由专业人士组成的行业。该职业的从业者明确地致力于保护公众利益，为客户提供的服务与以知识为基础的团体直接相关，专业人士（professional）是职业团体中拥有独立身份，掌握必要知识并对公众利益承担明确义务的从业人员。Larson（1977）认为，所谓职业组织（professional organization），就是将专业人士组织起来，通过垄断方式将不合格的服务提供者排除在外，从而实现对专业服务的市场控制。Tom Lee也认为，职业组织就是创立一种机制，包括准入条件、执业标准、制度化的培训与教育等，以实现对专业服务的市场控制。除非从业人员满足职业组织规定的条件，否则不能进入职业组织获得会员资格，也被禁止提供某些垄断性的服务。职业组织排他性垄断权力的形成，一般由国家授权或由法律规定。爱丁堡会计师协会开创了会计职业组织的先河。最早的会计职业组织是1853年产生的苏格兰爱丁堡会计师协会。