流体力学的一个分支，主要研究流体在多孔介质内的运动规律。在中国习用的"渗流"这一术语，其基本涵义是泛指流体在任何多孔介质内的流动。由于渗流的理论和应用在相当长的时期内主要涉及地下多孔介质内的流动，所以不少人将这一术语理解为只指地下渗流。随着渗流理论和应用逐步深入到更广泛的领域，这种狭义理解逐渐减少。在中国和苏联，当专指地下渗流力学时，也称"地下水力学"和:地下水动力学"。天然和人造的多孔介质普遍具有下列特征;空隙尺寸微小;比表面积数值很大。多孔介质的特征使渗流具有下述特点:表面分子力作用显著，毛细管作用突出;流动阻力较大，流动速度一般较慢，惯性力往往可忽略不计。